„Podjąłem taką decyzję zaraz po szkole średniej”: 18-letni Brandon Moss startuje w wyborach na burmistrza Fairfield w Alabamie – kim on jest

Zaledwie kilka tygodni po otrzymaniu dyplomu ukończenia Ramsay High School 18-letni Brandon Moss obrał nowy, odważny kurs — ubiega się o urząd burmistrza swojego rodzinnego miasta Fairfield. Moss, najmłodszy kandydat w zatłoczonym wyścigu, walczy o zastąpienie obecnego burmistrza Eddiego Penny'ego, który nie ubiega się o reelekcję. Wybory miejskie zaplanowano na 26 sierpnia. „Postanowiłem to zrobić zaraz po ukończeniu liceum, ponieważ czułem, że mogę być zmianą, którą chcę zobaczyć w swoim mieście” – powiedział Moss portalowi AL.com, przemawiając na zewnątrz dawno opuszczonego centrum handlowego, które, jak powiedział, jest symbolem chronicznego zaniedbania Fairfield. Ubrany w garnitur i krawat, gdy przeszukuje okolicę, Moss wyróżnia się wśród swoich rówieśników, ciesząc się typowymi wakacjami letnimi. Ale dla nastolatka praca już się rozpoczęła. „Fairfield przez zbyt długi czas nie miało innowacyjnego myśliciela” – powiedział Moss. „Potrzebujemy kogoś, kto jest w stanie połączyć nasze pokolenia następne i poprzednie”. Miasto Fairfield, położone na zachód od Birmingham, w ostatnich dekadach zmagało się z poważnymi wyzwaniami, w tym z powszechnym wycofywaniem inwestycji, pustymi nieruchomościami, wysokim poziomem przestępczości i spadkiem populacji. Kiedyś będące domem dla prosperujących centrów handlowych, Fairfield zmaga się obecnie z malejącą bazą podatkową i polega na Biurze Szeryfa Hrabstwa Jefferson, aby wzmocnić niedofinansowaną policję. Według szacunków spisu powszechnego z 2024 r. liczba ludności miasta wynosi około 9500 osób i stale spada. Mimo przeszkód Moss pozostaje optymistą co do przyszłości Fairfield. Jego kampania oficjalnie rozpocznie się w sobotę na wiecu przed tym samym zamkniętym centrum handlowym, które zwiedził wcześniej — zlokalizowanym przy 6550 Aaron Aronov Drive. „Widziałem, jak budynki się rozpadają” – powiedział Moss. „Jeśli spojrzymy na Fairfield, nie zobaczymy nic poza opuszczonymi budynkami, w których mogłoby być coś innego”. Moss wyobraża sobie ożywienie miasta poprzez pociągnięcie właścicieli nieruchomości do odpowiedzialności, angażowanie mieszkańców w ankiety w celu zrozumienia ich potrzeb i aktywne rekrutowanie długoterminowych firm. Jako przykład tego, co jest możliwe, podał niedawne otwarcie Carver Jones Market, pierwszego w mieście od prawie dekady targu ze świeżą żywnością. „To nie jest praca o gloryfikacji” – powiedział. „Chodzi o to, jak mogę pomóc ludziom”. Moss planuje jesienią rozpocząć studia na Uniwersytecie Alabamy w Birmingham (UAB), gdzie będzie studiował nauki polityczne i administrację publiczną — dziedziny, które jego zdaniem będą uzupełnieniem jego celów w zakresie przywództwa. Choć jego wiek budzi wątpliwości, Moss nie zraża się tym. „Wiek nie jest gwarancją mądrości ani innowacyjności” – powiedział. Jego szefowa kampanii, Marilyn Yelder, przyznała, że ​​początkowo była sceptyczna, ale ostatecznie dołączyła do jego zespołu, po tym, jak była świadkiem jego zaangażowania. Inni kandydaci w wyścigu to radni Herman Carnes i Cedric Norman, były radny Midfield James Reasor i konsultant finansowy Michael Williams. Jeśli zostanie wybrany, Moss powiedział, że jego pierwsze priorytety skupią się na poprawie infrastruktury miejskiej, walce z miejską degradacją i rozwiązaniu problemów finansowych Fairfield. Podkreślił znaczenie zaangażowania społeczności w całym procesie. „Chcę rozmawiać z moimi obywatelami. Chcę wiedzieć, czego potrzebują w swoim mieście” – powiedział. „Nie chodzi o mnie. Chodzi o obywateli”.